Les articles qui suivent résultent du travail de recherches effectuées par Cyril Meyney pésident d'asvpf33 (association de sauvegarde et de valorisation du patrimoine Floiracais). Pour une visite commentée de l'église ou vous tenir informé des concerts mensuels ayant lieu dans cette église, vous pouvez contacter l'association par mail : asvpf33@yahoo.fr

Visite de l’église

L’Histoire

Sidoine Appolinaire et Fortunat témoignent du passé gallo-romain de Floirac. La Villa qu’ils mentionnent fut vraisemblablement à l’origine de la paroisse Saint-Vincent de Floirac au VI° siècle. La présence d’un patronage identique à Yvrac, laisse croire que plusieurs domaines gallo-romains ont été réunis lors de l’établissement des premières paroisses qui se fractionnèrent par la suite. D’ailleurs, à la fin du VI° siècle, le domaine de Floirac appartient à l’archidiacre de Paris, Waldo, évêque du Mans sous le nom de Bertechramnus. Mieux encore, c’est à cette époque qu’on note, dans notre région, la diffusion de patronages récemment importés parmi lesquels figure Saint-Vincent. Le culte de ce diacre martyr de Saragosse se développe en Gaule après le transfert de ses reliques à Paris par Childebert, en 542.

Si la fondation de la paroisse Saint-Vincent remonte à l’époque mérovingienne, l’église qui se dresse aujourd’hui ne témoigne aucunement de ce passé. Nous manquons de documents à son sujet…

Le Bâtiment

L’église orientée de Saint-Vincent de Floirac présente une nef à trois vaisseaux, précédée d’un clocher-porche et terminée à l’est par une abside en hémicycle . La maison curiale flanque le bâtiment au Nord, mais on peut découvrir l’extérieur de l’église en pénétrant, au sud, dans le cimetière.

Si l’ abside est romane en dehors de quelques détails remaniés au siècle passé, il est très difficile de se faire une idée précise du reste de l’édifice, une campagne de restauration menée par l’architecte Alaux entre 1852 et 1857 l’ayant considérablement transformé. Ce dernier a construit le clocher-porche selon un parti pris très répandu dans le bordelais et voulu par le Cardinal Donnet , modifiant toute la structure occidentale. Malgré cela, on peut définir une réfection de l’église au XV° et XVI° siècles.

L’Abside du XII° siècle :

Elle se compose d’un hémicycle , précédé d’une travée droite, couverts d’un cul-de-four et d’une voûte en berceau plein cintre . Cinq baies ébrasées romanes munies de colonnettes à l’intérieur, éclairent cette abside. Ces dernières présentent des bases où se dégagent deux tores tandis que leurs chapiteaux s’ornent de motifs végétaux très simples, qui se terminent en volutes aux angles, s’organisent parfois en guirlandes d’où s’échappent des grappes de raisins . A l’intérieur, des colonnes engagées rythment l’ordonnance et montent jusqu’à la corniche qui repose sur des modillons variés dont certains sont restaurés. Les baies sont surmontées d’une petite corniche. L’Arc triomphal de l’abside est une réfection du XIX° siècle ainsi que les dosserets sur lesquels il s’appuie. Le sculpteur Cabanne a ainsi réalisé les deux chapiteaux de type roman où s’illustrent les thèmes de Daniel dans la fosse au lion accompagné du prophète Habacuc au Nord, et le cycle d’Adam et Eve au sud  (de droite à gauche : la tentation, le péché, l’exclusion du paradis). Les tailloirs des chapiteaux se prolongent en bandeau sur le mur de l’abside et présentent des inscriptions latines relatant ces thèmes. Rien ne permet d’affirmer que le sculpteur s’est appuyé sur les modèles originels pour réaliser ces œuvres d’une facture résolument contemporaine. Dans son ensemble, l’abside présente les caractères architecturaux et décoratifs du XII° siècle. Elle se poursuivait vraisemblablement à l’ouest par une petite nef unique, charpentée, d’une largeur peu supérieure à l’abside, comme c’est le cas dans beaucoup d’églises romanes du bordelais.

La Nef actuelle

La nef romane disparut lors d’une reconstruction au XV° siècle et XVI° siècle, soit qu’elle parut insuffisante, soit que des personnalités importantes installées à Floirac suscitèrent son remaniement. En effet, un document nous apprend qu’on commanda la charpente d’un des deux bas-côtés le 02 août 1542. Par ailleurs, le travail de l’architecte Alaux au XIX° siècle ne consista pas à rebâtir l’église mais à restaurer un bâtiment existant, en l’aménagent pour recevoir un clocher-porche . Des modifications sont toutefois intervenues lors de cette restauration, notamment un exhaussement du vaisseau central de la nef ce qui conduisit à remonter les voûtes de la nef. Ainsi est-il difficile de définir la succession des campagnes de construction des XV° et XVI° siècles. Le vaisseau central se compose de trois travées couvertes de voûtes sur croisées d’ogives , et d’une travée de rattrapage à l’est, au niveau de l’ abside , voûtée d’un berceau brisé . Les grandes arcades de ce vaisseau reposent au sud sur des piles rondes aux bases octogonales , et au nord sur des piles de formes différentes de formes allongées . Les nervures des voûtes retombent maladroitement sur des piliers ronds sans doute à cause de l’exhaussement récent de ce vaisseau , tandis qu’elles pénètrent dans les colonnes engagées des piliers du nord. Un culot du sculpteur Cabanne représentant un ange tenant un écu sur lequel se dégagent les symboles des quatre évangélistes , reçoit, au sud, les nervures de la travée orientale . Les clefs de voûtes présentent des blasons , notamment celui du Cardinal Donnet .

  

Le mobilier et la décoration

Les modillons romans de l’ abside ne présentent pas de particularités notables, mais on admirera les motifs originels qui ornent les culots des archivoltes des baies occidentales, ainsi que l’ angelot du collatéral sud.

Saint - Vincent  conserve deux albâtres anglais d’un intérêt exceptionnel : Un Saint-Jean Baptiste portant l’agneau et une Sainte-Catherine patronne des mariniers tenant l’instrument de son martyre, qui appartiennent à cette production de la fin du XV° siècle, importée des centres de Londres, Nottingham ou York. Ces statuettes placées à l’entrée de l’église sont apparentées à celles de Saint-Seurin et de la Cathédrale de Bordeaux, ainsi qu’au Saint-Jean Baptiste de Lignan. Au fond du collatéral nord s’élève un retable de la première moitié du XVII° siècle, production du Duc d’Epernon . D’inspiration baroque, il montre Saint-Vincent et les statues de Saint-Joseph et du Christ  tenant le Sacré-Cœur . Le crucifix et les portes en bois sculptées à l’intérieur de la sacristie sont datées de cette époque. Le reste de la décoration et du mobilier appartient au XIX° siècle.

Les Vitraux de Joseph Villiet

       

On remarquera les vitraux des collatéraux aux thèmes variés (notamment les martyrs de Sainte-Catherine et Saint-Laurent ), réalisés par le grand maître verrier, Villet , entre 1860 et 1865 à l’exception de Saint-Georges terrassant le dragon, au nord, daté de 1823 et par conséquent antérieur aux restaurations. Les peintures au-dessus des grandes arcades retracent l’enfance du Christ .

Les Autels

   

A l’extrémité du collatéral sud , Jaboin d’Angers réalisa en 1871 ce très beau retable dont les panneaux de mosaïque glorifient la Vierge. Les figures dorées se détachant sur un fond sombre représentent Eve, Ruth, Esther, Judith entre autres femmes bibliques. Ce même artiste réalisa le maître autel qui présente le Christ entouré des quatre évangélistes , situé devant la mosaïque allégorique de l’église.

Le Trésor de la Paroisse : reliquaire du 11 ème siècle: 

 

L'orgue de Georges Wenner

Orgue construit par le facteur d’orgue bordelais Georges Wenner en 1865.

L’Harmonium  

A l'origine l'orgue de Saint-Vincent se trouvait dans deux « buffets » qui étaient encastrés dans le clocher contre la rosace le clavier se trouvant au milieu de ces derniers.

Ces « buffets », ressemblant plutôt à des boites placards contenaient les tuyaux des 8 jeux qui constituaient cet orgue à clavier unique avec tirasses au pédalier et possédant une boite d’expression. Les commandes étaient directes, donc mécaniques, et la soufflerie fonctionnait de façon manuelle à l’aide d’un balancier comme cela se faisait à l’époque. Les contrepoids des soufflets étaient constitués de briquettes en forme de pavés aux bord cannelés. L’orgue semble -t-il  était peint de couleur identique à l'autel St-Vincent, c'est à dire rouge Bordeaux tirant sur le pourpre.

La commande de la soufflerie a été électrifiée vers la fin des années 40, le moteur se trouvant dans le clocher sous la cloche principale évitant ainsi tout bruit dans l’église.

Par la suite, l'orgue étant très détérioré par les infiltrations d’eaux survenant des ouvertures du clocher, sur sa gauche et sa droite, il a été décidé de sortir l’orgue de cet emplacement afin de sauver le maximum d'éléments. En effet déjà de nombreux matériaux sont irrémédiablement détruits, comme certains sommiers, de nombreuses membranes en peau ou en cuir.

A l'époque, la tribune actuelle n'existait pas. Elle se trouvait beaucoup plus en retrait et elle était fermée par une balustrade ajourée en pierres sculptées, formant des ornements identiques à ceux de la rosace comme en témoigne un plan de Alaux de 1853 signé de sa main et accordant l’exécution des travaux à cette époque.

Cette balustrade a été déposée au début des années 50, puis, une nouvelle tribune, plus vaste a été construite de manière à recevoir l'orgue. Cette dernière a été construite par Henri Soum avec l'aide de quelques paroissiens bénévoles dans les années 60.

Le nouvel emplacement de l'orgue a été choisi de manière à l'isoler de toutes intempéries, mais aussi dans le but de le doter d'une meilleure acoustique.

De nouveaux sommiers plus grands ont été construits par Monsieur Bernard facteur d'orgue. Les commandes directes sont remplacées par des commandes électro­pneumatiques au moyen d’électro-aimants.

Une nouvelle console est construite et deux claviers un neuf l'autre de récupération sont installés. Le pédalier est restauré. Le système de soufflerie est entièrement revu et de nombreuses modifications y sont faites. L'orgue est à cette époque composé de 5 Jeux (voir croquis ci-dessous)

Il est a noté que le compositeur Henri Sauguet, devenu célèbre par la suite, a commencé sa carrière sur cet orgue et a accompagné durant plusieurs années les offices.

A cette époque l’orgue était réputé pour ces jeux de flûtes et l’église pour son acoustique, due, entre autre, à son sol en bois.

Quelques organistes ayant joué sur cet orgue :

M. Moreau ; Henri Sauguet ; Henri Soum ; Dominique Dubroqua ; Philippe Chaumel ; Bernard Dumas ; Cyril Meyney.

Resté longtemps sans entretien, et suite à d'incompréhensibles bricolages malencontreux et destructeurs par le facteur d’orgue Bordelais Bernard, entre autre, actuellement l’orgue n’est malheureusement plus en état de fonctionner et est irrémédiablement muet et détruit dans sa majorité…

Les Curés de Floirac

1285 - Pierre LINHORE

1318 - Arnaud GUILLAUME

1337 - Raymond de CAMIADE

1425 - Bertrand VIGIER

1454 - Guillaume de LAGRANGE

XVIIe siècle      

1608 - Jean de LARTIGUE

1610 - Jean de LA PALISSE

1633 - Antoine DULAURA

1639-1651 - X. RIVET          

1653-1657 - X. ROY

1657-1662 - Etienne DROUIHARD

1662-1664 - SAGE

 1664-1673 - Raymond TREUILHE

1673-1993 - Pierre LAMORERE

1697-1702 - Louis de  MOSNIER de VILLENEUVE

XVIIIe siècle    

1702-1722 - Bernard LACAZE

1722-1743 - François ROUX

1743-1783 - Jean-Baptiste ARNAUD

1783 - X. TURPIN

1783-1791 - Jean VEYSSIERES

1791-1807 - IVERGY (époque révolutionnaire) 

 XIXe siècle       

1807-1811 - Jean ALARIC

1822-1839 - Guillaume BERROUET

1839-1850 - Jean-Baptiste MONS

1850-1855 - Bernard LAFARGUE

1855-1873 - Antoine Victor BOURGES ( Restauration Importante église )

1873-1885 - Philippe Noël DAVID

1885-1902 - Antoine Justin ARNAIL

XXe siècle        

1902-1914 - Raymond FOURGEAULT

1914-1942 - Jean GALLAIS

1944-1948 - Jean-Louis ANANIEU

1948-1956 - Georges GINESTE

1956-1973 - André DUPOUY ( Restauration église )

1973-1982 - Michel Expert

1982-1990 - Dominique LE GRIX de la SALLE

1990-1993 - François LALLE

1993-1997 - Jacques CUSSET

1997-1999 - André Joubert (secteur La Bastide/Floirac)

1999-2007 - Jean-Marie ROUMEGOUX (secteur La Bastide/Floirac)

2007-2015 - Pierre Genais (secteur La Bastide/Floirac)

2015- Michel Sallaberry (secteur La Bastide/Floirac)

Personnalités

Joseph Villiet

Maitre Verrier, Ornemaniste

Joseph Villiet est né à Ébreuil, dans l’Allier, le 27 août 1823 d’Amable Villiet et de Catherine Fougerel, son épouse.

Son père exerçait alors la fonction de secrétaire général de la Sous-préfecture de Gannat. Issu d’un milieu très modeste, dans une famille de onze enfants, Amable Villiet n’avait suivi que des études très rudimentaires et s’était vu fermer les portes de l’école de médecine, faute pour lui d’avoir appris le latin. Il avait alors embrassé la profession d’huissier de justice, comme son beau-père, avant d’accéder en 1827 au poste de Secrétaire général de la sous-préfecture de Gannat qu’il devait occuper jusqu’à sa mort, semble-t-il, survenue en 1863, à l’âge de 71 ans.

Mais parallèlement à cette fonction administrative, Amable Villiet cultivait ses goûts pour les arts. Il lisait beaucoup, achetait des ouvrages, dessinait et écrivait des vers. Il s’était lui-même baptisé « le poète de la Sioule » et, à ses moments de loisir, versifiait d’abondance, couvrant de son écriture appliquée, régulière et précise, de nombreux cahiers de vers de toute sorte, qui dorment dans les cartons d’archives dont je suis aujourd’hui le détenteur. Mais certaines de ces œuvres ont été publiées : un recueil de « Fables nouvelles », des « Pièces de théâtre » et des « Poésies diverses ».

Ainsi, Joseph Villiet est né d’un père cultivé, tourné vers la spéculation intellectuelle et les arts. De son côté, sa mère semble n’avoir reçu qu’une éducation assez frustre, si l’on en juge par le style assez gauche et l’inspiration de ses lettres à son fils, consacrées à la narration d’événements familiaux et empreintes de ses soucis domestiques. Joseph Villiet fait ses humanités au collège de Gannat, études solides et sérieuses, car le père y veille de près et est volontiers sermonneur. Il montre d’incontestables dons pour le dessin et est encouragé à cultiver ce don et à perfectionner sa technique.

La légende familiale veut que sa vocation de peintre-verrier, lui vient d’une visite qu’il fait à la Cathédrale de Clermont, à l’âge de quatorze ans. Il y a sans doute une part de vérité en cela car, plus tard, il en fera lui-même l’aveu. Dans son discours de réception à l’Académie impériale des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux, Jules de Gères, alors Président de votre Académie, s’exprimera en ces termes :

« L’écolier pénètre sous les voûtes gothiques… Il avance, recueilli, sous l’ogive demi-sombre, conduit par la double haie de piliers qui l’élancent et le supportent, gagné par une émotion qui grandit à chaque pas et arrive enfin, transporté, transfiguré dirais-je presque, dans l’auréole lumineuse des rosaces au centre de l’ineffable resplendissement de ces vitraux anonymes du XIIIe siècle, rivaux des chefs-d’œuvre de la Sainte Chapelle, qui le ravissent, le confondent, le plongent dans une longue, muette et fructueuse admiration. Ce que l’enfant éprouva dans le fortuné moment qui a décidé de sa vie, dans cette illumination des facultés par le regard, dans cette révélation subite de l’homme nouveau, demandez-le à l’artiste d’aujourd’hui ; il ne l’a point oublié… Désormais son avenir est tracé. »

Le fait doit donc être tenu pour exact et Joseph Villiet, dès ce jour est assuré de sa vocation.

Son père tente de l’en dissuader, car cette carrière artistique lui paraît pleine d’incertitude. Aussi, deux ans plus tard une fois son baccalauréat obtenu, à Clermont, avec « unanimité de boules blanches », Joseph Villiet entre, par la volonté de son père, dans l’atelier d’un architecte de Gannat, ami de la famille. Mais il y est malheureux et au bout d’un an, le père se range à la volonté de son fils et l’adresse à un maître-verrier réputé qui exerce son art à Clermont, Émile Thibaud. Le jeune Joseph suit avec zèle, application et intelligence un apprentissage de dix ans.

Il est doué, certes, pour le dessin, mais il doit apprendre les délicats procédés pratiques de la peinture sur verre qu’on redécouvre alors de façon pragmatique, en s’asservissant totalement au respect, des techniques et inspiration anciennes. À l’époque, l’art du vitrail est entièrement inspiré par le souci de retrouver l’esprit et la technique des verriers du Moyen Âge. 

Il est fondé sur la volonté de copier ces derniers en toute chose : l’iconographie, le respect des conventions anciennes, telles que la représentation d’une histoire de gauche à droite et de bas en haut, la redécouverte des techniques oubliées, de la couleur, de la cuisson du verre, du sertissage au plomb, du maintien de l’ensemble des verres plombés par des vergettes et des tringles de fer. 

Joseph Villiet a donc beaucoup à apprendre et il le fait à la satisfaction de son maître. Il mène une existence austère et ne regagne la maison familiale de Gannat pour y retrouver ses parents et ses deux jeunes sœurs qu’en de rares occasions. Les lettres que lui adresse son père avec une grande régularité, en l‘appelant curieusement « mon cher Villiet » trahissent l’inquiétude paternelle.

Certes, il l’exhorte au labeur, comme il l’écrit :

« le travail produit la félicité de la vieillesse » .

Mais il lui donne des conseils d’hygiène : il faut bien se nourrir, faire de l’exercice, marcher à travers la Limagne et l’Auvergne ; et aussi des consignes de sagesse : il convient de ne pas tomber dans le libertinage et pratiquer la prudence dans ses fréquentations. En dehors de son travail sous la férule d’un maître doté d’intelligence et de bonté, dont il devient vite l’adjoint direct et qui le traite comme un membre de sa famille, la seule activité de Joseph Villiet dont j’ai conservé la trace est sa participation à la Conférence de Saint Vincent de Paul, dans laquelle il est admis en 1844 à l’âge de 21 ans.

Lorsqu’il quittera Clermont pour Bordeaux, il pourra présenter à la Conférence de sa nouvelle résidence une attestation signée par M. de Féligonde, président de la Conférence de Clermont ainsi conçue : « Nous certifions que M. Villiet… a toujours été un de nos membres les plus assidus et les plus édifiants… Nous félicitons nos associés de Bordeaux de faire l’acquisition d’un jeune homme si distingué sous le rapport de la piété et du talent et nous le recommandons à toute leur affection et bienveillance. »  

Comme on le voit, Joseph Villiet ne semble pas avoir cédé à la dissipation. Est-ce à l’occasion de ses pieuses activités qu’il entre en relation avec Madame Burin du Buisson, membre d’une vieille famille auvergnate, veuve peu fortunée élevant plusieurs enfants dont une jeune fille prénommée Virginie ? Je ne le sais pas, mais il fréquente le salon de cette dame et en vient à éprouver un tendre sentiment pour la jeune Virginie. Lorsqu'il s’en ouvre à son père, ce dernier s’inquiète certes de la modeste fortune de la famille Burin, mais acquiesce au projet d’union.

Il compose même à l’intention de la future belle-fille un petit poème que j’ai retrouvé, où il fait allusion à la fois à la disparition récente du père de celle-ci et au deuil qu’il vient lui-même d’éprouver en la perte d’une de ses filles. « Nos malheurs sont égaux, nos peines sont les mêmes ; Bénissons en cela la volonté suprême. Vous, vous pleurez encore votre père bien-aimé. Moi, je pleure sans cesse une de mes deux filles Et mon cuisant chagrin est loin d’être calmé. Mais, si Dieu permettait d’unir nos deux familles, En moi vous trouveriez un père affectueux, En vous, ma bonne Anna me reviendrait des Cieux. »

Joseph Villiet et Virginie Burin se marient donc le 19 août 1850 à Clermont. C’est alors que Villiet envisage de donner un nouveau cours à sa carrière. Il hésite et tergiverse, comme le montre sa correspondance.

Il envisage de rejoindre un grand atelier de l’est de la France, l’atelier Maréchal, à Metz ; mais le projet ne peut se réaliser. Il décide alors de voler de ses propres ailes. Il est maître de son art. Il dirige, de fait, une équipe nombreuse d’ouvriers et d’artistes. Il a consacré beaucoup de temps à l’archéologie et à l’iconographie, grâce à ses recherches dans les vélins des XIIIe et XIVe siècles. Il a fréquenté assidûment les ouvrages consacrés à l’architecture gothique, revenue à la mode avec le Romantisme et les travaux de Viollet-le-Duc. Il se sent prêt à fonder son atelier et décide de s’installer à Bordeaux.  

Pourquoi ce choix ? Je n’ai pas la réponse, mais on peut penser qu’il y est guidé par la prospérité dont jouit alors la capitale de l’Aquitaine et par le dynamisme du Cardinal Donnet, archevêque du diocèse, qui engage alors un vaste chantier de construction de lieux de culte et de rénovation de la décoration des églises anciennes où règnent, selon les propres termes du Cardinal Donnet « la pauvreté » et même « la désolation ». Or, l’art de la peinture sur verre est quasiment absent de la région bordelaise. 

Joseph Villiet s’installe à Bordeaux en 1851. Il prend à bail d’un Sieur Ferreira une maison sise au 61 de la route d’Espagne, qu’il acquerra par la suite. Dès 1854, il s’agrandit en louant la maison voi­sine, au 63, à M. Eugène Calvet.

Son atelier connaît très vite la prospérité, qui peut être appréciée à partir de son chiffre d’affaires : 2 738 F en 1852 ; 24 741 F en 1853 ; 36 558 F en 1854 ; 43 351 F en 1855 ; 49 946 F en 1856. En dehors d’un net fléchissement en 1870 et en 1871, en raison de la guerre, le chiffre d’affaires de son atelier va toujours croissant.

Parallèlement, sa notoriété franchit les limites du diocèse de Bordeaux. Si, en 1852, ses travaux se bornent à réparer des verrières anciennes et à concevoir quelques vitraux neufs pour la Cathédrale Saint André et les églises Saint Michel et Sainte Eulalie , très vite ses œuvres se trouvent destinées à des églises de Mont-de-Marsan, Nevers, Orléans, Blois, Clermont-Ferrand, Toulouse, Coutances, Paris.

En 1854, il expose trois vitraux à la neuvième exposition de la Société philomathique de Bordeaux : une descente du Saint Esprit sur les apôtres, destinée à l’église Saint Michel ; une adoration des mages, composée pour une église de Talence ; une scène de la vie monastique . L’ensemble se voit attribuer une médaille d’argent.

En 1855, la Société française d’archéologie lui décerne une médaille de bronze ; en 1858, c’est l’Académie de Bordeaux qui lui délivre une médaille d’or, que je conserve d’ailleurs dans les souvenirs de ma famille, avant de l’accueillir dans ses rangs en 1859, il est alors âgé de 36 ans.

Jusqu’à sa mort survenue en 1877 , il déploie une inlassable activité. Je possède un bilan de son activité, dressé de sa main en 1876, année précédant celle de sa mort.

Peut-être avait-il déjà le pressentiment de sa disparition prochaine, car ce bilan qu’il a voulu exhaustif est dressé d’une plume appliquée sur une grande feuille de papier et récapitule avec minutie toute l’œuvre de son atelier bordelais.

À cette époque, il aura participé à la décoration de 410 édifices du culte , dont 172 auront été entièrement ornés de ses vitraux. Certaines des ces Œuvres auront été expédiées en Angleterre, en Italie, aux Antilles et même en Océanie.

À lire ce bilan, on pourrait penser que l’artiste était devenu un industriel, soucieux seulement de « produire » des vitraux et, au travers de la prospérité de son atelier, d’assurer sa propre fortune. Ce serait erroné. Joseph Villiet continue ses recherches d’archéologie, comme en témoigne l’étude qu’il publie sur un prieuré abandonné de la région de Nérac, la grange de Durance, dans la chapelle de laquelle il découvre et déchiffre d’importantes peintures murales ; comme en témoignent aussi ses travaux également publiés sur l’église du Vieux Soulac en Médoc, Notre Dame de la fin des terres.

Il se rend trois fois en Italie, non pas pour étudier le vitrail, art peu répandu dans ce pays, mais pour s’intéresser à la fresque et même à la mosaïque . Il en rapporte des croquis, des dessins, des calques, dont certains sont encore en ma possession.

Pour lui, en effet, le même souffle inspirateur animait au Moyen Âge la peinture des manuscrits, la peinture murale et les verrières, comme il l’exposera le 4 mais 1859 dans une communication à votre Académie.

Il écrit aussi une étude intitulée « Recherches archéologiques sur les portraits et les types traditionnels du Christ » , dont je ne sais si elle a été publiée, car je n’en détiens que le manuscrit. Il fait part des résultats de ses recherches à Viollet-le-Duc et au disciple de celui-ci, Abadie, le restaurateur de Saint Front de Périgueux et le futur architecte du Sacré-Cœur de Montmartre, alors chargé à Paris de la conservation et de la restauration des édifices publics.

Il correspond aussi avec Prosper Mérimée, mais la teneur de sa correspondance demeure inconnue, car il n’en a été conservé que des pelures manuscrites devenues indéchiffrables aujourd’hui.

C’est une double activité d’artiste et de savant qu’a menée Joseph Villiet et qu’il a menée dans la solitude, car il n’a jamais consenti à partager ses responsabilités avec quiconque.

En 1872, une association lui est proposée. Il décline l’offre de façon à la fois ferme et courtoise.

« J’ai fondé, répond-il, à mes risques et périls et avec beaucoup de peine un atelier de peinture sur verre. Je désire en conserver seul la responsabilité et la direction. Et si, de camarades, nous devenions un jour rivaux, vous ne perdriez à mes yeux aucune des qualités qui me rendront toujours votre amitié précieuse et chère. »

Accablé par sa double tâche d’artiste et d’archéologue, il meurt le 8 juillet 1877 à l’âge de 54 ans, celui qui avait fait sa devise d’un verset du psaume récité par l’officiant lors du lavement des mains au cours de la célébration de la messe :

« Domine, dilexi decorem domus tuae. »
(Seigneur, j’ai aimé la beauté de ta maison).

Avant de mourir, il avait eu la satisfaction de voir son fils entrer à l’École Polytechnique et sa fille aînée épouser un jeune périgourdin, avoué près la Cour d’appel de Bordeaux, Henri Denoix de Saint Marc, mon arrière grand-père.

Renaud Denoix de Saint Marc
Membre de l’Académie des Sciences morales et politiques
Membre du Conseil Constitutionnel

Henri Sauguet